Os transformadores são sempre considerados os equipamentos mais críticos dentro das usinas, devido à grande quantidade de óleo em contato com elementos de alta tensão.
Devido às brechas na regulamentação e à queda consecutiva da qualidade dos novos transformadores, devido à globalização do mercado, hoje em dia, as explosões de transformadores são muito frequentes e prejudiciais.
O artigo de 2011 “Reliability of Main Transformers” publicado pelo Bundesamt Für Strahlenschutz alemão (Federal Office for Radiation Protection) em Reliability: Theory & Applications, analisa as causas de explosões e incêndios de transformadores de muitas fontes e pesquisas. Nesta publicação, os autores relatam que
“um projeto de pesquisa de um ano levou à descoberta de 730 grandes explosões de transformadores apenas nos EUA”.
Um relatório de pesquisa de 2015 sobre a confiabilidade dos transformadores do CIGRE (Conseil International des Grands Réseaux Electriques), com sede na Europa, descobriu que as taxas anuais de falha dos transformadores são, em média, de cerca de 1%, e que as taxas de falha nos transformadores de gerador (GSU) são consistentemente mais altas do que em outros tipos de transformadores para todas as classes de tensão.
Eles descobriram que as taxas de falha para transformadores GSU com tensões entre 300 e 500 quilovolts (kV) são de 1,32% ao ano.
Os incêndios em transformadores – mesmo em estações não tripuladas onde a perda de vidas não é um risco – são imensamente dispendiosos. Um transformador engolido pode queimar por dias. O fogo pode danificar equipamentos próximos e se espalhar para transformadores e caixas de cabos adjacentes, levando a perdas substanciais de ativos e possível destruição da planta.
Depois que o fogo é apagado, o óleo e os contaminantes do transformador precisam ser limpos para evitar riscos ambientais. Por exemplo, uma falha de transformador em uma usina hidrelétrica pode estar associada a sérios danos às fontes de água. Embora a fabricação de transformadores contendo PCBs tenha sido proibida por muitos anos, transformadores e instalações mais antigos ainda podem conter PCBs. Incêndios em locais contaminados podem levar a sérios impactos de longo prazo na saúde dos bombeiros que tentam controlar as chamas, incluindo câncer.
