Quando ocorre uma ruptura da isolação do óleo dielétrico, o arco elétrico vaporiza o óleo do transformador. Em poucos milissegundos, uma bolha de gás explosivo de alta pressão é criada e inicia um Primeiro Pico de Pressão Dinâmica viajando à velocidade do som dentro do óleo dielétrico, 4.000 pés (1.200 metros) por segundo.
O Primeiro Pico de Pressão Dinâmico reflete nas paredes do transformador e cria múltiplos picos de pressão secundários e ondas complexas, aumentando a pressão estática do tanque que provoca explosão e incêndio no transformador.
Por exemplo, dependendo do tamanho do transformador, para um curto-circuito de 4 MJ dentro de um transformador de 100 MVA, a pressão estática deve ser igual em todo o tanque em torno de 150 psi (10 bar) dentro de 50 a 100 milissegundos após a origem do arco elétrico; em seguida, causando a ruptura do tanque e explosão.
Sabe-se que os transformadores podem explodir entre 200 e 400 milissegundos após a ocorrência de uma falha de baixa impedância.
Quando ocorre uma explosão de transformador, jatos de óleo em chamas propagam o fogo para o material adjacente e todas as áreas circundantes.
Consequentemente, após tais incidentes, usinas ou subestações de energia poderiam ser destruídas e precisariam ser reparadas por meses ou anos.
