Os transformadores são equipados com proteções padrão, mas ainda explodem e levam ao fogo. Este fenômeno é geralmente devido a um curto-circuito interno no transformador. O curto-circuito, criado por uma falha de isolamento, atinge 1.200 graus Celsius. Vaporiza o óleo localizado no tanque do transformador.
O óleo, estando em contato com temperaturas muito altas, vaporiza e cria gases explosivos. Em milissegundos, ele cria um pico de pressão dinâmico viajando à velocidade de 1.200 metros por segundo. A propagação da pressão pode ser comparada a uma tempestade para a qual você ouve os sons depois de algum tempo, enquanto se propaga no ar.
Estando em uma área fechada, a onda de pressão refletirá nas paredes do transformador, bobinas e todos os outros obstáculos, levando a ondas complexas. Essas ondas complexas criam uma pressão estática, que muitas vezes chega a 10 bar (150 psi). O tanque do transformador geralmente não suporta mais de 1,2 bar (18 psi). Com a pressão sendo constante em todo o transformador, o transformador irá se romper.
Os gases explosivos gerados durante o curto-circuito estarão em contato com o oxigênio e o óleo contido no transformador, o que leva a uma explosão e incêndio associado. A sequência total mencionada acima acontece em cerca de 200 a 400 milissegundos, para os quais as proteções padrão não são projetadas para reagir.
